L'Univers à Portée de Main

Découvrez comment les étoiles façonnent notre existence et nous connectent à l’univers infini.

Nous sommes tous faits de poussières d’étoiles. Notre planète et tous les êtres vivants qui y vivent seraient en effet composés de milliards d’atomes qui proviennent d’étoiles bien antérieures à la formation du système solaire, il y a environ 5 milliards d’années. Mais jusqu’à présent, rien ne permettait de le démontrer de manière irréfutable. Une équipe d’astronomes affirme aujourd’hui être parvenue à prouver scientifiquement que l’Homme est bel et bien composé de substances étoilées.

Pour y parvenir, ces chercheurs du Sloan Digital Sky Survey, un programme scientifique lancé en 2000 dans le but de répertorier les objets célestes de notre univers, ont passé au crible pas moins de 165.000 étoiles depuis l’observatoire d’Apache Point (Nouveau-Mexique). A l’occasion de la réunion annuelle de l’Union américaine d’astronomie, ils ont présentés les derniers résultats de leurs recherches (nouvelle fenêtre) pour tenter de percer le mystère de l’apparition de la vie dans notre galaxie.

L’union de six éléments chimiques à l’origine de la vie terrestre

Pour bien comprendre, il faut savoir que les êtres vivants, que ce soit les humains, les animaux ou les plantes, sont tous composés, avec des concentrations différentes, de six éléments chimiques : du carbone (C), de l’hydrogène (H), de l’azote (N), de l’oxygène (O), du phosphore (P) et du soufre (S). Or, en mesurant la concentration de ces éléments dans la composition des étoiles, les scientifiques ont établi que « notre corps est constitué à 97% de substances étoilées ».

« C’est la première fois que nous pouvons étudier la distribution de ces éléments à travers notre galaxie pour un si grand nombre d’étoiles », a souligné Sten Hasselquist, de l’université du Nouveau-Mexique. Pour mener à bien leurs travaux, les astronomes ont utilisé un télescope optique de 2,5 mètres de diamètre, muni du spectrographe APOGEE (pour Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment), qui se trouve à l’Observatoire Apache Point.